La reflexión sobre las relaciones sociales en occidente, cuenta con una larga historia que se remota más allá de los grandes filósofos griegos.El pensamiento riguroso y sistematico no es exclusivo de la ciencia ni se originó en la modernidad. Lo podemos encontrar en civilaciones, lugares y momentos históricos muy diversos.
La ciencia contituye una forma de producir conociemiento, es un producto de las condiciones históriacas y culturales. La institucionalizacion de las ciencias se inició paralelamente a la revolución científica y contituye un proceso igualmente importante, por que permitió la creación y el mantenimiento de instituciones dedicadas exclusivamente a la investigación, así como la aparición del científico profesional que ocupa un lugar en la sociedades modernas.
En consecuencia, la cosolidación del método científico cuyo objetivo se definió como un descubrimiento de leyes universales por medio de la observación sistemática y la experimentación, tubo una amplia influencia que se convirtió en ciencia de la social, la diferencia entre las ciencias naturales y las sociales se evidenciaron muy pronto. La ciencias de la sociedad, los seres humanos son aún tiempo, tanto los sujetos que llevan acabo la investigación como objeto de estudio, las ciencias naturales lo constituye una realidad distinta, se encuentra en la base de la diversidad teórica y metodológica de las ciencias sociales.
En Occidente encontramos antecedentes muy remotos de la procupación de la diversidad de la especie humana. La descripción que hace Heródoto de la costumbres de los pueblos se llama bárbaros o los relatos de Marco Polo quien descubrió desde el punto de vista del hombre europeo medieval.
La sociología no se preocupa prioritariamente del pasado ni de la diversidad de las especies humanas. Su preocupación central se ha dirigido, desde su nacimiento a mediados del siglo XIX en Francia y Alemania.
Las ciencias políticas en cambio, se ocupa de problemas relacionados con el ejercicio legítimo del poder, las administración y el bien público, por tanto su interés se dirige al estado y a los individuos en su calidad de ciudadanos.
La sociología, sus análisis y diagnósticos sobre la modernidad no privilegia la dimensión económica, política o cultural al producir teorías e investigaciones empíricas sobre las sociedades modernas. La sociología no se limita de las grandes estructuras sociales.
Los miembros de las sociedades modernas se enfrentan al problema de como vivir juntos siendo diferentes, lo que indica que los procesos de diferenciación social no solo constituye un referente definitorio del mundo contemporáneo, si no una preocupación académica y práctica que se expresa en debates teóricos y pugnas políticas.
Las sociedades occidentales modernas son complejas y heterogéneas en la medida que se componen de grupos diferentes, cada vez más numerosos y jerarquizados. En las sociedades actuales las personas aumentan su sentido de individualidad, es decir, a pesar de que los individuuos evidentemente han existido siempre, solo en la modernidadestos reclaman su singularidad: los miembros de las sociedades modernas consideran firmemente que cada quien es libre de creer, elegir y actuar sus preferencias y valores.
Los procesos de diferenciación social que se traducen en la diversificación de grupos, papeles y normas que privilegian diferentes metas y valores, plantean el problema de la construcción de significados culturales o principios funcionales que permitan la integración de la sociedad. El conociemiento, las creencias, las expectativas y normas compartidos permiten a los individuos actuar en el mundo limitado desde el principio la distancia infinita de las elecciones a las cuales se someterian si no compartieran estos referentes sociales.
Una disciplina científica se construye en un contexto histórico específico y la sociología fue el resultado de un proceso, que en lo escencial, se produjo a lo largo del siglo XIX. Se puede afirmar que la época moderna y la sociología como expresión de ella, surgen como proyectos liberadores de la lucha contra el pasado, con una enorme confianza en la capacidad emancipadora de la ciencia.
Hasta la primera guerra mundial, la sociología francesa estuvo dominada por los seguidores de Durkheym.
En 1880 apareció el término sociología en Alemania y en 1914 se crea la primera cátedra sobre esta materia.
La segunda guerra mundial marcó un cambio en el escenario geográfico para la investigación sociológica, que como afirma el sociólogo estadounidense Jeffrey Alexander, se desplaza de Europa hacia Norteamerica. A ello contribuyeron los cambios en el ambiente intelectual generados por el conflicto bélico, las realidades del mundo socialista y el ascenso del fascismo.
La sociología se desplaza hacia el norte el continente americano, cuya situación era muy diferente de la que prevalecia en la golpeada Europa.
El funcionalismo asocio su propuesta teórica a un diagnóstico positivo de la sociedad moderna de la pos guerra a finales de la década de 1950 estas esperanzas habia empezado a desvanecerse. La sosciedades occidentales sufría nuevamente el esedio de conflictos clasistas de forma novedosa, de desigualdad y conflictos generados por la sociedad "opulenta".
Hoy la sociología investiga la sociedad desde puntos de vista diferentes, que van desde el análisis del acción individual, su significado y fines, hasta los análisis del sistema-mundo en los que la constante relación económica, política y culturales entre los estados nacionales se encuentran en los centros de las teorías o investigaciones empíricas.
